Cosa sono i DCA

I Disturbi del Comportamento Alimentare (DCA), anche chiamati Disturbi della Nutrizione e dell’Alimentazione (DNA) sono delle patologie psichiatriche che coinvolgono tutti gli ambiti di vita dell’individuo, non solo quello fisico. Infatti, possono coinvolgere anche la sfera relazionale, in quanto persone che soffrono di questo disturbo possono rinunciare ad occasioni sociali perchè spesso coinvolgono il cibo, e la sfera personale, in quanto possono esserci dei vissuti di ansia e scarsa autostima che sfociano in una relazione problematica con il cibo.

Tipologie e sintomi dei DCA

Esistono vari tipi di disturbi del comportamento alimentare, ognuno con la propria sintomatologia specifica. In generale, questo tipo di disturbi sono caratterizzati da una relazione non sana con il cibo, portando a pensieri negativi e preoccupazioni legate ad esso, alla propria immagine corporea e all’immagine che l’individuo ha di sè stesso.
I DCA si dividono in:

• Anoressia Nervosa: tipo di disturbo che comporta una restrizione alimentare con una forte paura di ingrassare, accompagnata da una forte distorsione dell’immagine corporea. Viene divisa in disturbo restrittivo, ovvero quando il soggetto rifiuta di ingerire una quantità sufficiente di cibo, e abbuffate/compensazione. In questo secondo caso il soggetto alterna a momenti in cui ingerisce una grande quantità di cibo a periodi in cui invece si rifiuta di mangiare a sufficienza.
• Disturbo Evitante/Restrittivo: simile all’’anoressia, ma non sussiste un’associazione ad una percezione distorta della propria immagine corporea. Si manifesta con una limitazione nell’assunzione di cibo per mancanza di interesse, paura delle conseguenze o avversione per alcune caratteristiche sensoriali del cibo.
• Pica: Comportamento alimentare che spinge il soggetto a ingerire sostanze non ritenute alimentari, come carta, argilla o lana, con rischi di blocchi intestinali e avvelenamento da piombo.
• Bulimia Nervosa: questo disturbo viene caratterizzato da abbuffate, ovvero momenti in cui il soggetti ingerisce una quantità enorme di cibo, seguite da condotte compensatorie, come vomito autoindotto e uso di lassativi. I soggetti che soffrono di questo disturbo, spesso riportano anche sentimenti di colpa e depressione che seguono l’episodio.
• Disturbo da Alimentazione Incontrollata (Binge Eating Disorder): simile alla bulimia nervosa, anche questo disturbo comprende l’abbuffata, ma senza comportamenti compensatori a seguire. Spesso questo disturbo porta anche all’obesità.
• Disturbo di Ruminazione: questo disturbo porta il soggetto a rigurgitare il cibo ingerito, spesso senza che vi sia presente nausea. Questo può condurre a difficoltà nella sfera sociale per via del disagio avvertito in contesti comuni.
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Cause dei DCA

Solitamente i disturbi alimentari sono più diffusi tra i giovani, principalmente la fascia tra i 15 e i 25 anni. Possono esserci dei casi di DCA anche in persone over 40, ma la ricerca mostra che sono legati ad eventi di vita particolarmente stressanti. In Italia, l’incidenza di anoressia nervosa è del 3,7% nelle donne, mentre la bulimia del 4,2%. Tra le principali cause troviamo  generalmente un’interazione di fattori socio-culturali, psicologici e biologici. 

Dal punto di vista socio-culturale, è possibile che gli standard estetici imposti dalla società di appartenenza giochino una forte influenza sullo sviluppo del disturbo, soprattutto nella fascia d’età dell’adolescenza e della giovane adultità. Standard estetici imposti dai social media e dalla pubblicità  possono avere una cattiva influenza sul comportamento alimentare dei giovani, portando ad un desiderio di uniformarvisi.

In seguito, troviamo fattori psicologici, come esperienze traumatiche, scarsa autostima, ansia, depressione, tendenze perfezionistiche, manie del controllo, stress, difficoltà familiari e bullismo.
Infine troviamo anche fattori biologici: tra questi troviamo i meccanismi di regolazione della serotonina, un importante neurotrasmettitore che regola sia l’umore, che il sonno che il senso di fame e di sazietà. Alcuni studi mostrano che le donne hanno la tendenza a produrre un livello inferiore di serotonina rispetto agli uomini in seguito ad una restrizione calorica, esponendole ad un rischio maggiore di incorrere in questi disturbi.

Trattamenti per i DCA

Per il trattamento di questi disturbi può essere indicata una terapia farmacologica, come per il caso della bulimia e del disturbo da alimentazione incontrollata.
Dopo aver indagato a fondo qual è la problematica sottostante si possono indicare diversi tipi di psicoterapia: per esempio, se la problematica nasce da difficoltà familiari è indicata una psicoterapia di tipo sistemico. Inoltre è bene affrontare il problema con un equipe, affiancando alla figura dello psicoterapeuta anche quella di un nutrizionista.

Conclusioni

I disturbi alimentari rappresentano una sfida complessa e spesso richiedono un approfondimento del problema in modo da riuscire ad affiancare il professionista corretto per ogni caso specifico. La diagnosi precoce e il supporto adeguato sono essenziali per migliorare la prognosi e ridurre il rischio di complicanze a lungo termine.