Disturbo ossessivo-compulsivo (DOC): significato

Il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) è una condizione psicopatologica complessa e debilitante caratterizzata dalla presenza di pensieri intrusivi (ossessioni) e da comportamenti ripetitivi o rituali (compulsioni) messi in atto per cercare di alleviare l’ansia provocata da tali pensieri. Le persone affette da DOC vivono spesso in un ciclo di ossessioni e compulsioni che può compromettere la qualità della loro vita, influenzando negativamente le relazioni, il lavoro e il benessere personale. Comprendere i sintomi, le cause e le strategie per affrontare questo disturbo è essenziale per riconoscerlo e migliorare la qualità della vita.

Che cos’è il disturbo ossessivo-compulsivo?

Il DOC è un disturbo d’ansia che si manifesta con ossessioni, ovvero pensieri, immagini o impulsi indesiderati e intrusivi che causano notevole ansia o disagio, e con compulsioni, ovvero comportamenti ripetitivi o rituali, o azioni mentali, che una persona si sente obbligata a compiere per ridurre l’ansia generata dalle ossessioni. Le compulsioni, tuttavia, non offrono un sollievo duraturo e spesso alimentano un ciclo di ansia che tende a peggiorare nel tempo.
Esempi comuni di ossessioni includono il timore di contaminazione, il dubbio di aver lasciato aperta una porta o il bisogno di ordine e simmetria. Le compulsioni associate possono comprendere lavaggi ripetuti delle mani, controlli ossessivi, conteggi o il bisogno di ripetere determinate azioni.

Sintomi del disturbo ossessivo-compulsivo

Il DOC può manifestarsi in modo diverso da persona a persona, ma i sintomi si dividono generalmente in due categorie principali: le ossessioni e le compulsioni.
Ossessioni comuni nel DOC:

• Pensieri di contaminazione: Paura di essere contaminati da germi o sporco, che può portare a evitare situazioni o luoghi percepiti come “sporchi”.
• Ossessioni di controllo: Preoccupazioni ossessive di non aver chiuso una porta, spento un fornello o di aver commesso un errore pericoloso.
• Ossessioni di ordine e simmetria: Bisogno eccessivo che oggetti o ambienti siano disposti in modo preciso e simmetrico o secondo un determinato ordine.
• Ossessioni di tipo aggressivo o sessuale: Pensieri indesiderati, intrusivi o sconvolgenti su atti aggressivi, violenti o di natura sessuale che provocano ansia o disagio.

Compulsioni comuni nel DOC:

• Lavaggi e pulizie ripetitive: Lavarsi le mani, fare docce o pulire ripetutamente oggetti.
  Controlli ripetitivi: Ricontrollare più volte porte, interruttori, gas o dispositivi elettronici.
• Rituali mentali: Ripetere determinate parole o preghiere in modo ritualistico.
  Conteggi e ripetizioni: Ripetere azioni o compiere atti mentali un certo numero di volte o seguire schemi rigidi per sentirsi “al sicuro”.
• Comportamenti lesivi: comportamenti che portano l’individuo a compiere azioni lesive su sè o gli altri, come la tricotillomania, ovvero un comportamento compulsivo e ricorrente di strapparsi capelli e peluria che conduce al loro sfoltimento o il disturbo da escoriazione che porta il soggetto a stuzzicarsi ripetutamente la pelle, causando lesioni cutanee.

Cause del disturbo ossessivo-compulsivo

Le cause del DOC non sono ancora del tutto comprese, ma si ritiene che siano il risultato di una combinazione di fattori genetici, neurobiologici e ambientali.

• Fattori genetici
  Il DOC tende a manifestarsi all’interno di alcune famiglie, suggerendo una predisposizione genetica. Se un membro della famiglia soffre di DOC, è più probabile che un altro membro sviluppi il disturbo rispetto a chi non ha una storia familiare.
• Fattori biologici e neurochimici
  Alcuni studi hanno evidenziato che anomalie nella chimica del cervello, in particolare nei livelli di serotonina, possono contribuire allo sviluppo del disturbo. Anche alcune aree cerebrali legate al controllo del comportamento e all’elaborazione delle emozioni possono essere coinvolte.
• Fattori ambientali
  Eventi di vita stressanti, traumi, infezioni (come quelle da streptococco, che possono scatenare sintomi ossessivo-compulsivi nei bambini) e esperienze di abuso o di ansia grave possono aumentare il rischio di sviluppare un DOC.
• Fattori temperamentali
  Sintomi internalizzanti maggiori, elevata emotività negativa e inibizione comportamentale durante l’infanzia possono essere fattori predittivi per lo sviluppo di questo disturbo.

Come gestire il disturbo ossessivo-compulsivo

Gestire il DOC può essere complesso, ma esistono trattamenti efficaci che aiutano a migliorare la qualità della vita. Le strategie principali includono:
1. Terapia cognitivo-comportamentale (CBT)
La CBT è il trattamento psicologico di elezione per il DOC e comprende una tecnica specifica chiamata “esposizione con prevenzione della risposta” (ERP). L’ERP consiste nell’esporre gradualmente il paziente alle situazioni che scatenano le sue ossessioni, evitando che metta in atto le compulsioni. Questo aiuta a ridurre l’ansia e a “disinnescare” il ciclo ossessione-compulsione.
2. Farmacoterapia
Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), una classe di antidepressivi, sono spesso utilizzati per trattare il DOC. Questi farmaci possono ridurre la gravità delle ossessioni e delle compulsioni.
3. Tecniche di rilassamento e gestione dello stress
La meditazione, la mindfulness e le tecniche di rilassamento possono ridurre l’ansia e migliorare la capacità di affrontare le ossessioni senza ricorrere alle compulsioni.

Conclusione

Il disturbo ossessivo-compulsivo è una condizione debilitante, ma con il giusto supporto terapeutico e il trattamento adeguato è possibile gestire le ossessioni e le compulsioni, migliorando notevolmente la qualità della vita. La chiave è riconoscere i sintomi, affrontare le proprie paure con il supporto di professionisti e non esitare a cercare aiuto.

Contenuto a cura di:

Fabio Cotti

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